Lo zafferano, nel corso della storia, è stato utilizzato per diversi scopi. Dalle civilizzazioni mesopotamiche sino ai nostri giorni lo zafferano è stato utilizzato, fondamentalmente, come spezia in cucina, come pigmento nella colorazione tessile e, sin dall’antichità, nel campo della medicina. ( +info )

L' uso culinario Nella cultura mediterranea è presente in ogni tipo di piatto poiché si sposa con svariati ingredienti, come dimostra la gran quantità di ricette tradizionali che esistono, tra cui la più nota vede come protagonista il riso, senza però dimenticare le nuove creazioni culinarie che ricorrono allo zafferano per la sua particolarità e per il suo sapore peculiare.

Nel continente asiatico, in maniera particolare in India, si usa mischiato al latte e in altri svariati piatti tradizionali. In Medio Oriente è molto usato in piatti a base di riso, dolci e lo si utilizza anche, a mo’ di infuso, nelle bevande come il tè o il caffè.

In Italia, l’ingrediente per eccellenza del famoso risotto alla milanese è lo zafferano, come nel caso della Bouillabaisse in Francia. In Svezia e nel Regno Unito è un ingrediente molto tipico della pasticceria, in Giappone, invece, si usa per esaltare il sapore del pesce. In Spagna, due dei piatti più tipici della cucina di questo paese, la Paella e la Zarzuela de pescado, si insaporiscono proprio con lo zafferano.

Rimedio medicinale In un papiro dell’antico Egitto si parla delle proprietà medicinali dello zafferano. Nella Grecia antica medici come Dioscoride, Ippocrate o Galeno attribuirono allo zafferano proprietà medicinali come stimolante dell’appetito, per disturbi allo stomaco o come calmante durante la dentizione, contro il catarro e la bronchite.

In Europa, durante il Rinascimento, fu molto citato nelle Farmacopee, ricompilazioni di ricette rinascimentali dai poteri curativi. Fu utilizzato come regolatore del mestruo, ringiovanente, antidepressivo, afrodisiaco e quale analgesico in caso di cefalee.

Cosmetico e Profumo Nell’antichità le donne dell’aristocrazia lo usavano, in miscela con diversi liquidi, come cosmetico. Le maschere facciali allo zafferano si utilizzavano per eliminare i punti neri e lenire le eruzioni. Lo zafferano non si usava soltanto per ammorbidire la pelle ma anche come trucco. Nella Roma antica si utilizzava per profumare gli ambienti e per il suo potere disinfettante. Attualmente si usa ancora nell’industria cosmetica, soprattutto come ingrediente di svariati profumi e creme.

Ossequio In alcune culture lo zafferano è considerato un prodotto molto pregiato e si usa quale prestigio ossequio per eventi e impegni sociali quali nozze, cerimonie religiose, feste, regali aziendali ed occasioni importanti.

Tintura I fenici e i cartaginesi lo usavano per tingere i veli delle spose. I monaci buddisti lo usano per colorare le loro tuniche. In India gli sposi lo utilizzano per imbellettarsi durante la cerimonia. In Giappone si usa per dipingere il chimono mentre in Irlanda lo usano per colorare la lana.


In biologia esiste un prodotto chiamato safranina che è utilizzato per le colorazioni e proviene originalmente dallo zafferano. È stato usato anche nel campo della pittura artistica come pigmento.


La paprica si usa come aroma nell’elaborazione di vari piatti. In Europa, ad esempio, alcune ricette prevedono l’aggiunta della paprica; in Spagna è un ingrediente che non può mancare nel polpo alla galiziana o nelle patate con chorizo . In Ungheria, dove la paprica è un aroma fondamentale, si usa in svariati piatti, tra cui il più famoso è, senza dubbio, il goulash, un piatto speziato, elaborato con carne di vitello, cipolle, peperone e paprica.

Oltre ad essere adoperata in cucina come aroma, la paprica è utilizzata dall’industria alimentare come colorante naturale e come ingrediente nell’elaborazione di insaccati come i diversi tipi di chorizo.

Si ricorre alla paprica anche nella preparazione di alcuni unguenti medicinali. Si spalma frizionando sulla pelle l’unguento che provoca una sensazione di calore favorendo l’irrigazione sanguigna della zona trattata.( +info )


Lo sciroppo di zafferano Taj-Mahal dissolto nell’acqua è una bevanda rinfrescante che si usa anche come ingrediente in altre bevande. Associato ad altre bevande serve per elaborare dei cocktail. È molto usato in associazione con il latte freddo, con il caffè o con il tè poiché si scioglie velocemente.

Data la gran quantità d’energia che apporta si usa nelle bevande rivitalizzanti. Può essere un succedaneo dei granuli di cioccolato per bambini.

Lo sciroppo è un ingrediente complementare per l’elaborazione di dessert. Può essere utilizzato come topping per la decorazione o per conferire un sapore speciale quale componente principale o mischiato ad altri elementi. È ideale per torte, gelati e yogurt.